Observer les étoiles sur le Teide : le ciel, l'observatoire et ce que tu paies

C'est une incompréhension qui traverse toute cette catégorie, et il est facile de la corriger une fois que tu l'as repérée.

L'observatoire du Teide se trouve à Izaña, à 2 390 mètres d'altitude, sur le bord oriental de la caldeira. Il est en activité depuis 1964, il appartient à l'Instituto de Astrofísica de Canarias, et sa spécialité est le Soleil : il possède la plus grande collection de télescopes solaires au monde et produit presque une publication scientifique par jour. Tu ne peux pas y aller la nuit. L'accès au public se fait uniquement en journée, avec une visite guidée et sur réservation, et ce que tu observes sont des télescopes solaires, pointés vers la seule étoile que tout le monde peut observer en plein jour.

L'observation des étoiles à des fins commerciales est une activité différente, qui se déroule dans un autre endroit. Les opérateurs installent leur propre équipement à des points de vue situés sur le fond de la caldeira, le plus souvent le parking de Minas de San José, à environ 2 200 mètres d'altitude, ou la terrasse d'un restaurant, à 2 130 mètres. Leurs télescopes sont de bons équipements amateurs et semi-professionnels, leurs guides sont certifiés par la Fondation Starlight, et rien de tout cela ne se passe sur le site de recherche.

Un produit sur cette page propose les deux, et c'est le seul : une journée de huit heures chez Civitatis à 109 euros qui commence par une visite de l'observatoire en pleine journée, vous permet d'admirer le coucher du soleil, vous offre un pique-nique à la station de base de la télécabine, puis vous offre une heure et quart avec des télescopes à longue portée après la tombée de la nuit. Si c'est l'aspect scientifique qui t'intéresse, c'est celui-là qu'il faut choisir. Si tu veux simplement voir Saturne, tu paies 74 euros de plus que nécessaire.

Organise les onze offres par prix et le schéma devient évident. Plus tu montes dans la liste, moins les offres s'améliorent. On trouve d'abord le transport, puis le dîner, ensuite un groupe plus restreint, et enfin un guide privé. Les télescopes sont globalement comparables, et les deux offres les moins chères bénéficient des deux meilleures notes de la catégorie.

Voici deux suggestions pratiques concernant cette offre. Si tu as loué une voiture, la séance de petit groupe de 35 euros aux mines de San José est le meilleur rapport qualité-prix de tout le catalogue espagnol : quatre-vingt minutes, un nombre limité de participants, des photos d'astronomie prises en direct qui te seront envoyées par e-mail ensuite, et une note de 4,9 sur 121 avis. Si tu n'as pas de voiture, l'excursion en bus avec dîner à 2 130 mètres est celle que 2 870 personnes recommandent, et c'est le dîner qui explique pourquoi cette excursion dure huit heures au lieu de deux.

Voici quelques précisions concernant les produits proposés par les opérateurs de visites guidées, informations qui figurent dans les descriptions mais que personne ne lit apparemment. Le service de navette à 55 EUR ne dessert que le sud, et les commentaires à bord sont uniquement en anglais. Un autre opérateur, proposant des services à 89 EUR, offre une langue différente pour chaque navette, ce qui constitue une meilleure solution pour le même problème, et fait partie de ce que vous payez en plus.

La liste des objets réellement visibles est plus courte et plus intéressante que ce que la publicité laisse entendre. À travers l'oculaire : Saturne avec ses anneaux bien visibles, Jupiter avec ses quatre lunes alignées, la nébuleuse d'Orion en hiver, la galaxie d'Andromède qui apparaît comme une tache, plus émouvante qu'on ne le pense, les Pléiades, une ou deux étoiles doubles, et la Lune, avec un niveau de détail impressionnant lorsqu'elle est visible. À l'œil nu et avec un pointeur laser : les constellations, l'écliptique, et entre environ avril et septembre, le centre de la Voie lactée qui se lève au sud.

Tu ne verras pas les couleurs sur les photos. L'œil humain perçoit la lumière en noir et blanc à ces niveaux, donc la nébuleuse d'Orion est grise et les galaxies sont pâles. Cela déçoit un petit nombre de personnes chaque soir, et il est utile de le savoir à l'avance. C'est aussi pour cela que presque tous les opérateurs utilisent maintenant un deuxième télescope, dédié uniquement à l'astrophotographie, et t'envoient les images par e-mail ensuite. Plusieurs proposent ce service gratuitement, et c'est vraiment le meilleur souvenir que tu puisses rapporter de l'île.

Tu entendras cette affirmation partout, et elle apparaît mot pour mot dans deux de ces descriptions : le Teide est l'un des trois meilleurs endroits sur Terre pour observer le ciel nocturne. Le trio habituel est constitué d'Hawaï, du nord du Chili et des îles Canaries, et cette affirmation n'est pas déraisonnable. Considère-la comme une façon abrégée utilisée par les opérateurs pour désigner une altitude élevée, un air sec et un cadre juridique qui limite l'éclairage, plutôt que comme un classement publié par quelqu'un.

Chaque mois est propice à l'observation. Ce qui peut gâcher une nuit, c'est la pleine lune, qui efface tout ce qui est faiblement lumineux et transforme une séance d'observation des galaxies en une simple observation de la lune. De plus, la "calima", la poussière du Sahara qui atteint les îles, principalement en hiver et aussi en plein été, peut persister pendant des jours. Il est impossible de prévoir ces phénomènes suffisamment à l'avance pour s'y adapter, mais la lune, au moins, est prévisible. Réserver ta séance d'observation dans les cinq jours qui précèdent ou qui suivent une nouvelle lune est la meilleure chose que tu puisses faire pour optimiser ta soirée.

La différence saisonnière est bien réelle, mais moins importante. Les nuits d'été te permettent d'observer le cœur lumineux de la Voie lactée et de profiter d'une température agréable à 2 200 mètres d'altitude. Les nuits d'hiver sont plus longues, commencent plus tôt et te permettent d'observer Orion, les Pléiades et les amas d'étoiles hivernaux, mais au prix d'un air vraiment froid et du risque que la neige bloque les routes en altitude.

Le froid. Un soir d'été à Los Cristianos, la température est de 24 degrés ; le même soir, à 2 200 mètres d'altitude, après la tombée de la nuit, avec du vent, la température approche des chiffres à un seul chiffre. Plusieurs opérateurs fournissent des vestes chaudes et l'indiquent dans les inclusions. Ceux qui ne prévoient pas que tu aies lu l'altitude dans l'itinéraire.

Plongée. Un des opérateurs demande que les participants n'aient pas fait de plongée sous-marine au cours des 24 heures précédant l'activité. Il s'agit d'une véritable précaution médicale, et non d'une simple formalité : descendre à 2 200 mètres peu après une plongée augmente le risque de maladie de décompression, et Tenerife est une île où les gens plongent le matin et réservent une excursion au coucher du soleil le même après-midi.

Altitude, avec précaution. Ces sites sont suffisamment élevés pour que les opérateurs avertissent les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires, et suffisamment élevés pour qu'un mal de tête soit fréquent. Ce n'est pas le sommet et personne ne fait d'effort intense, mais rester immobile dans l'air froid et raréfié pendant deux heures affecte les gens plus qu'ils ne s'y attendent.

Où le circuit se termine réellement. Les produits en location avec chauffeur se retrouvent sur un parking situé au milieu du parc national, la nuit, sur une route sans éclairage. La description de "Minas de San José" explique de quel côté de la route se trouve le parking, en fonction de votre sens de circulation. C'est le genre de détail qui te montre que les opérateurs ont déjà été confrontés à ce problème.

Le ciel au-dessus du Teide est le même pour tout le monde sur la montagne ce soir-là. Ce que les soixante euros supplémentaires te permettent d'avoir, c'est un transport en bus, un dîner et une place assise.