Observación de estrellas en el Teide: el cielo, el observatorio y lo que pagas

Este es el malentendido que se repite en toda la categoría, y es fácil de solucionar una vez que lo identificas.

El Observatorio del Teide se encuentra en Izaña, a 2.390 metros de altitud, en el borde oriental de la caldera. Ha estado en funcionamiento desde 1964, pertenece al Instituto de Astrofísica de Canarias, y su especialidad es el Sol: alberga la colección más grande de telescopios solares del mundo y produce casi un artículo científico al día. No puedes ir allí por la noche. El acceso público es una visita diurna guiada que se debe reservar, y lo que verás a través de los telescopios son telescopios solares, apuntados a la única estrella que cualquiera puede observar durante el día.

La observación de estrellas con fines comerciales es una actividad diferente que se realiza en otro lugar. Los operadores instalan sus propios equipos en puntos panorámicos del borde del cráter, generalmente en el aparcamiento de Minas de San José, a unos 2.200 metros de altitud, o en la terraza de un restaurante, a 2.130 metros. Sus telescopios son equipos de calidad, tanto para aficionados como para semiprofesionales, sus guías están certificados por la Fundación Starlight, y nada de esto ocurre dentro del área de investigación.

Un producto en esta página lo hace todo, y es el único que lo hace: una excursión de Civitatis de ocho horas por 109 euros que comienza con la entrada al observatorio durante el día, te permite ver la puesta de sol, te ofrece un picnic en la estación base del teleférico y, después de la oscuridad, te da una hora y quince minutos con telescopios de largo alcance. Si lo que te interesa es la ciencia, esa es la opción que debes elegir. Si simplemente quieres ver Saturno, estás pagando 74 euros más de lo necesario.

Organiza las once opciones por precio y el patrón es evidente. La calidad no mejora a medida que subes en la lista. Primero aparece el transporte, luego la cena, después un grupo más pequeño, y finalmente un guía privado. Los telescopios son, en general, comparables entre sí, y los dos productos más económicos tienen las dos mejores valoraciones de la categoría.

Aquí tienes dos opciones prácticas para aprovechar al máximo: Si tienes un coche de alquiler, la sesión en grupo pequeño de 35 euros en las Minas de San José es la opción más interesante de todo el catálogo español: ochenta minutos de duración, un número limitado de participantes, fotografías de astrofotografía en vivo que te enviarán por correo electrónico después, y una valoración de 4.9 sobre 121 personas. Si no tienes coche, la excursión en autobús con cena a 2.130 metros de altura cuesta 55 euros y es la que 2.870 personas recomiendan constantemente. La cena es la razón por la que esta excursión dura ocho horas en lugar de dos.

Aquí tienes una advertencia sobre los productos para excursiones que se menciona en las ofertas, pero que nadie parece leer. La excursión de 55 EUR solo tiene recogida en el sur, y el comentario a bordo está únicamente en inglés. Un operador diferente, que ofrece la excursión por 89 EUR, ofrece un idioma por autobús, lo cual es una mejor solución para el mismo problema, y es parte de lo que justifica el precio más alto.

La lista de objetos realmente visibles es más corta y mejor de lo que la publicidad sugiere. A través del ocular: Saturno con sus anillos claramente visibles, Júpiter con cuatro lunas alineadas, la nebulosa de Orión en invierno, la galaxia de Andrómeda como una mancha que resulta más impactante de lo que parece, las Pléyades, una o dos estrellas dobles, y la Luna con un detalle asombroso cuando está visible. A simple vista y con un puntero láser: las constelaciones, la eclíptica, y aproximadamente entre abril y septiembre, el centro de la Vía Láctea elevándose desde el sur.

Lo que no podrás ver son los colores en las fotografías. Los ojos humanos captan la luz en escala de grises a estos niveles, por lo que la nebulosa de Orión es gris y las galaxias son pálidas. Esto decepciona a un pequeño número de personas cada noche, y es bueno saberlo de antemano. También es por eso que casi todos los operadores ahora utilizan un segundo telescopio exclusivamente para la astrofotografía y te envían las imágenes después, y muchas de ellas son gratuitas, lo que realmente es el mejor recuerdo que puedes llevarte de la isla.

La afirmación que encontrarás en todas partes, y que se repite textualmente en dos de estas descripciones, es que el Teide es uno de los tres mejores lugares del mundo para observar el cielo nocturno. El "trío" habitual son Hawái, el norte de Chile y las Islas Canarias, y esta afirmación no es absurda. Considérala como una forma abreviada que utiliza el operador para referirse a la gran altitud, el aire seco y un marco legal que limita la contaminación lumínica, en lugar de como una clasificación que alguien publica.

Cada mes es propicio para observar. Lo que puede arruinar una noche es la luna llena, que borra todo lo tenue y convierte la búsqueda de galaxias en una simple observación lunar. También puede ser perjudicial la "calima", el polvo del Sahara que llega a las islas, principalmente en invierno y también en pleno verano, y que puede permanecer sobre ellas durante días. Ninguna de estas condiciones se puede predecir con suficiente antelación para planificar en consecuencia, pero al menos la luna sí se puede predecir. Por lo tanto, reservar con unos cinco días de anticipación, ya sea antes o después de la luna nueva, es lo que más puedes hacer para asegurar una buena noche de observación.

La diferencia estacional es real, pero menor. Las noches de verano te ofrecen el brillante centro de la Vía Láctea y un aire cálido a 2.200 metros. Las noches de invierno son más largas, comienzan antes y te permiten observar Orión, las Pléyades y los cúmulos invernales, aunque a costa de un aire realmente frío y la posibilidad de que la nieve cierre las carreteras de montaña.

El frío. Una tarde de verano en Los Cristianos son 24 grados; la misma tarde a 2.200 metros, de noche y con viento, es casi de un solo dígito. Varios operadores prestan abrigos y lo indican en lo que incluyen. Los que no lo hacen esperan que hayas leído la altitud en el itinerario.

Buceo. Un operador solicita que los participantes no hayan practicado buceo en las 24 horas anteriores. Esto es una verdadera precaución médica, más que una formalidad: ascender a 2.200 metros poco después de un buceo aumenta el riesgo de enfermedad por descompresión, y Tenerife es una isla donde la gente bucea por la mañana y reserva un tour al atardecer la misma tarde.

Altitud, con cuidado. Estos lugares están a una altura considerable, por lo que los operadores advierten a las personas con problemas cardiovasculares, y la altura es suficiente para que los dolores de cabeza sean comunes. No se trata de la cima, y nadie está haciendo un esfuerzo excesivo, pero permanecer quieto en aire frío y poco denso durante dos horas afecta a las personas más de lo que esperan.

Dónde termina realmente el recorrido. Los productos de autoconducción se encuentran en un aparcamiento en medio del parque nacional, en la oscuridad, en una carretera sin iluminación. La descripción de las Minas de San José explica en qué lado de la carretera se encuentra el aparcamiento, dependiendo de la dirección en la que viajas. Este tipo de detalle te indica que el operador ya ha recibido consultas similares antes.

El cielo sobre el Teide es el mismo cielo para todos los que están en la montaña esa noche. Lo que esos sesenta euros adicionales te permiten es disfrutar de un autobús, una cena y una silla.