Visites guidées et randonnées sur le mont Etna

Les descriptions des randonnées sur l'Etna sont rédigées avec des adjectifs, donc les informations utiles se trouvent au niveau du point de rencontre et de la taille du groupe. La randonnée de 52 euros sur la crête de la Schiena dell'Asino, que son opérateur considère comme l'un des sentiers les plus accessibles du parc, se rencontre au parking au début du sentier. Personne ne viendra vous chercher. La randonnée privée de 230 euros au départ de Catane comprend la voiture, le chauffeur, un pique-nique et un itinéraire choisi avec vous. Tout le reste se situe entre ces deux options.

Regarde le nombre de personnes dans le groupe avant de regarder le prix. Une randonnée sur le versant nord est limitée à dix participants et est guidée en français, avec des explications en anglais ; elle coûte 170 EUR. Une randonnée en groupe sur le même versant coûte 120 EUR. La montagne est la même. Ce que tu achètes, c'est le nombre de personnes qui se trouvent entre toi et le guide lorsque celui-ci explique sur quoi tu te trouves.

Trois des hébergements ici se trouvent près du bord de la Valle del Bove, et c'est sans doute la chose la plus impressionnante de la montagne, et ce, sans avoir besoin d'un billet pour atteindre le sommet. C'est un amphithéâtre formé par un effondrement, situé sur le versant est, qui s'étend sur environ cinq kilomètres, avec des parois qui plongent de plusieurs centaines de mètres de manière presque verticale. Presque rien ne pousse à l'intérieur. La plupart des coulées de lave récentes de l'Etna se sont déversées dans cet amphithéâtre plutôt que vers les villes, ce qui explique pourquoi les villes sont encore là.

Debout sur le bord, tu observes une section transversale de l'intérieur même du volcan, avec ses différentes couches exposées là où le flanc s'est effondré. L'itinéraire le plus courant est celui de la "Schiena dell'Asino", la "dos d'âne", un sentier qui suit une crête et qui monte régulièrement en quittant les forêts de pins, offrant une vue panoramique d'un coup au sommet, plutôt que progressivement. C'est une promenade facile sur un sentier aménagé, et non une ascension difficile.

Si tu as une demi-journée sur l'Etna et que tu ne vas pas jusqu'au sommet, passe-la plutôt sur le bord de la Valle del Bove que sur les cratères de Silvestri. L'un est un phénomène géologique que tu peux observer directement. L'autre, c'est un parking.

Plusieurs de ces randonnées incluent une grotte, et il est utile de savoir de quel type il s'agit. Les grottes de l'Etna ne sont pas formées par la dissolution de la roche calcaire. Ce sont des tubes de lave : lorsque la coulée continue, sa surface se solidifie et durcit, tandis que l'intérieur reste en fusion. Lorsque l'alimentation en lave s'arrête, l'intérieur se vide et laisse un corridor. Certaines de ces grottes ne mesurent que quelques mètres de long, tandis que d'autres s'étendent sur des centaines de mètres. Les parois sont lisses là où la dernière coulée de roche liquide les a recouvertes, mais le plafond ne l'est pas toujours.

Deux offres indiquent qu'elles fournissent des casques et des lampes frontales, et une autre affiche un prix incluant le matériel. Ce n'est pas du théâtre. Les conduits sont non éclairés, le sol est constitué de roches brisées, et la hauteur du plafond varie de manière imprévisible. Une visite qui mentionne une grotte mais pas le matériel vous montre probablement l'entrée. Une autre offre, disponible ailleurs dans le catalogue de l'Etna, inclut la phrase "lorsqu'il est possible" à côté de la visite de sa grotte, ce qui est une manière honnête de le formuler, car l'accès dépend de l'état du conduit et de la taille du groupe.

Huit de ces neuf activités ont une note entre 4,8 et 5,0, avec un nombre d'avis allant de 31 à 119. La neuvième a 461 avis et une note de 4,6. C'est l'activité la plus réservée du groupe, de loin, et celle qui a la note la plus basse, ce qui est un schéma courant lorsque un produit destiné à un petit groupe devient plus populaire. Une note de 4,6 n'est pas une mauvaise note pour une excursion. Sur une page où les alternatives ont une note de 4,9, c'est une raison de lire les avis récents plutôt que la note moyenne.

L'autre extrémité mérite également d'être mentionnée. La randonnée "Schiena dell'Asino" à 52 euros a une note de 5,0 sur 47 avis et est l'option la moins chère de cette page. Le seul inconvénient est le point de départ : un parking en montagne, ce qui implique d'avoir une voiture de location, de prendre un taxi depuis Nicolosi, ou de ne rien faire.

Le sol est composé de la même cendre volcanique que plus haut, mais avec plus de végétation qui pousse à travers. Il abîme les chaussures de sport. Les bottes montantes sont le conseil que tous les opérateurs te donnent ici, et c'est pour cela que deux d'entre eux louent des bottes au point de rencontre.

L'eau est un élément que les gens négligent souvent. Il n'y en a pas sur la montagne : pas de fontaines, pas de ruisseaux, et aucun magasin au-dessus du dernier village. Pour une randonnée de cinq heures en juin, un litre et demi par personne est le minimum, et les guides emportent de l'eau supplémentaire car les visiteurs apportent souvent une petite bouteille. Le soleil agit de la même manière qu'au sommet, mais pendant plus longtemps, car ces randonnées passent plus d'heures en plein air qu'une ascension au sommet.

Le temps change rapidement à cette altitude, sans pour autant être spectaculaire. Une matinée qui commence à 25 °C à Catane peut descendre à 12 °C et être venteuse à 1 900 mètres, et le nuage qui se pose sur la montagne la plupart des après-midis en été arrive d'en bas plutôt que d'en haut. Une couche de protection contre le vent n'est pas facultative, même en août. Ces randonnées ne sont pas saisonnières comme l'est le sommet : les versants intermédiaires sont accessibles toute l'année, et une journée claire en février ici est l'une des meilleures journées sur la montagne.