El volcán Etna está en erupción, y aún así, probablemente no verás lava

El boletín semanal del INGV, publicado el 18 de agosto y que cubre el período del 10 al 16 de agosto, describe la erupción en una sola línea: actividad explosiva de intensidad variable desde el cráter Voragine, actividad explosiva breve desde el cráter Noroeste, y b>actividad efusiva en el Valle del Bove, alimentada por varias fuentes entre 2.750 y 1.900 metros (9.020 y 6.230 pies).

El Valle del Bove es un anfiteatro de colapso de cinco kilómetros de ancho, ubicado en el lado este del Etna, cubierto de lava antigua y delimitado por paredes que alcanzan los mil metros de altura. Es donde el volcán ha producido la mayoría de sus erupciones laterales a lo largo de los siglos, y es por eso que esas erupciones rara vez representan una amenaza para nadie: casi nadie vive allí, y casi nadie puede acceder a él.

Los flujos se han comportado de la manera en que los flujos se comportan en ese anfiteatro. El 12 de agosto, tres respiraderos estaban activos simultáneamente, a 2.750, 2.090 y 1.900 metros, con el frente más avanzado cerca de Rocca Capra, a unos 1.365 metros. El 13 de agosto, el respiradero central se apagó y el frente avanzó justo más allá de Rocca Capra, hasta los 1.340 metros, —el punto más bajo que alcanzó la lava en esta erupción. El 15 y el 16 de agosto, nuevos frentes superaron a los más antiguos y se detuvieron alrededor de los 1.395 metros, entre Rocca delle Palombe y Rocca Musarra.

Luego, el 17 de agosto, se abrió una nueva ventilación a 2350 metros y el lado este del cono del Monte Rittmann colapsó, provocando una repentina emisión de ceniza y alimentando un corto flujo de aproximadamente 500 metros que se enfrió rápidamente. Para esa tarde, el campo de lava estaba retrocediendo.

Dos líneas en el boletín son más importantes que el espectáculo. Las redes de deformación del terreno muestran una tendencia general a la deflación en todo el edificio volcánico, y la química de las muestras de lava indica que no hay una recarga significativa de magma profundo. En términos sencillos: esta erupción ha estado vaciando un depósito superficial en lugar de ser impulsada por uno nuevo que viene de abajo.

El noventa por ciento de las personas que dicen haber subido al Etna lo han hecho por la ladera sur. La carretera termina en el Rifugio Sapienza, a 1.923 metros (6.309 pies), donde se encuentran los aparcamientos, la taquilla y los puestos de venta de souvenirs. Desde allí, un teleférico asciende hasta los 2.500 metros (8.202 pies); por encima de esa altura, autobuses todoterreno llegan hasta aproximadamente 2.750 metros, y en algunos días hasta 2.920.

Por encima de la estación del teleférico, no puedes subir más sin un guía volcanológico autorizado. Eso no es una técnica de venta: es el régimen de acceso al Parco dell'Etna, y se aplica. Lo que un guía te mostrará, en un día normal, es la zona del cráter de la cima: respiraderos humeantes, el borde de la Bocca Nuova, suelo lo suficientemente caliente como para sentirlo a través de las botas, y una vista del Valle del Bove desde su borde occidental.

Lo que no aparece en ese itinerario es un frente de lava en movimiento. Las chimeneas activas de esta erupción se encuentran dentro del anfiteatro, a cientos de metros de profundidad y a varios kilómetros al este de donde se detiene el vehículo 4x4. Entre ambos lugares se encuentra un terreno que está cerrado. Los anuncios que prometen ver flujos de lava desde la ladera sur están vendiendo la montaña, no la erupción.

Más allá de lo que podría sugerir la versión decepcionante de este artículo, y es importante ser preciso al respecto.

Desde la zona de la cima, puedes ver el anfiteatro. El borde occidental del Valle del Bove forma parte de la ruta guiada habitual, y en un día despejado, el campo de lava reciente se encuentra frente a ti desde arriba: una extensión oscura de varios kilómetros de longitud, que aún emite vapor en las zonas donde no se ha enfriado, con la cicatriz ocre del colapso del Monte Rittmann en su extremo. No es roca fundida a tu alcance. Es la forma de una erupción, vista en su totalidad, que las fotografías nunca muestran.

El terreno en sí mismo ha cambiado. Durante dos semanas, cenizas frescas provenientes del Voragine han estado cayendo sobre la ladera sur, en cantidades modestas de partículas finas, y están presentes en todo lo que se encuentra por encima de la línea de los árboles. Caminar sobre las cenizas que cayeron este mes es una experiencia diferente a caminar sobre la escoria gris compacta de un mes de agosto normal.

Y está la noche. Cuando las chimeneas están emitiendo con fuerza, el resplandor es visible desde las localidades orientales —Zafferana Etnea, Milo, Fornazzo— sin tener que acercarse en absoluto a la zona restringida. Así es como la mayoría de las buenas fotografías amateur de esta erupción fueron tomadas: desde una carretera, con un trípode, a una distancia segura. También es lo único que ningún operador puede prometer, porque depende de lo que la chimenea esté haciendo esa noche.

Ninguna de estas cosas es una garantía. El 18 de agosto, el temblor cesó y la actividad explosiva se detuvo; sin embargo, la emisión de lava continuó en una de las chimeneas. Cuando llegues, cualquiera de estas situaciones podría haberse reanudado o haber terminado.

El acceso al Etna no está regulado por el observatorio volcánico. El INGV realiza un seguimiento y publica información, pero los cierres son autorizados por los alcaldes de los municipios en los que se encuentra la montaña, mediante ordenanzas individuales, y el Parco dell'Etna vuelve a publicar estas ordenanzas. Por eso, nunca hay una única respuesta sobre si el Etna está abierto: hay diez respuestas, una por municipio, y no están coordinadas.

Cuatro contratos fueron firmados durante la primera mitad de agosto de 2026.

La que importa a cualquiera que espere acercarse al flujo de lava es la de Milo. Cerró la carretera de Mareneve entre Fornazzo y el Rifugio Citelli, que es el acceso natural al borde norte del Valle del Bove, y estableció «un divieto assoluto di avvicinarsi a meno di 200 metri dal fronte lavico»: una prohibición absoluta de acercarse a menos de 200 metros del frente de la lava. Esta medida está vigente hasta nuevo aviso, y la prefectura ha estado utilizando drones para vigilar la zona, ya que la gente seguía acercándose de todos modos.

Doscientos metros es una distancia mayor de lo que parece. A esa distancia, un frente activo es una línea brillante en la parte inferior de una pendiente, no la pared de roca en movimiento que se ve en las fotografías. Esas fotos se toman con lentes de largo alcance, por personas que tienen permisos, o con drones.

En esos mismos diez días, la frase red alert apareció varias veces en los titulares, y luego se downgraded to orange. Ambas se refieren al código de color de la aviación, la escala que utilizan los observatorios volcánicos para informar al control de tráfico aéreo sobre la cantidad de ceniza que está entrando en la atmósfera. El color rojo indica una erupción con una importante columna de ceniza, o una erupción que es probable que ocurra en cuestión de horas. No dice nada sobre si la montaña es peligrosa para estar en ella, ni tampoco sobre si las carreteras están abiertas.

La escala que regula las acciones a nivel local es la de la protección civil, que se gestiona a nivel regional y que actúa mucho más lentamente y con mucha menos frecuencia. Confundir las dos escalas produce una imagen incompleta: los viajeros cancelan un viaje debido a una alerta destinada a los pilotos, y los viajeros se acercan a una zona de peligro porque el nivel de alerta de la protección civil no ha cambiado.

El 18 de agosto, el código de aviación pasó de rojo a naranja, la actividad explosiva en Voragine cesó alrededor de la medianoche UTC, y la sismicidad volcánica disminuyó de niveles altos a niveles bajos b>en aproximadamente media hora. El aeropuerto de Catania volvió a operar con normalidad. La abertura a 1.900 metros seguía emitiendo material.

Una erupción es un evento impredecible y ruidoso, y nadie puede planificar en torno a ella. Las erupciones más silenciosas, en cambio, influyen en muchas más actividades: el Etna tiene una temporada de verano y una de invierno al mismo tiempo, a diferentes altitudes, y la cima es la zona donde las erupciones son más frecuentes y de corta duración.

Todo lo que he mencionado antes quedará obsoleto en algún momento, posiblemente incluso antes de que lo leas. La habilidad útil no es conocer esta erupción en particular, sino saber dónde buscar información, y en el caso del Etna, las fuentes de información son especialmente buenas.

INGV Osservatorio Etneo publica un boletín semanal multidisciplinario, el que se utiliza aquí es el Rep. no. 34/2026, además de comunicaciones durante la actividad, y su material se publica bajo una licencia Creative Commons. Los boletines son técnicos y están en italiano, pero la primera página es un resumen de siete puntos que cualquiera puede leer.

El Parco dell'Etna recopila las ordenanzas de los alcaldes en un solo lugar. Si una carretera o un camino está cerrado, la información está ahí, junto con el municipio y la fecha. Es la única manera de saber qué está cerrado, porque nadie más recopila información de diez ayuntamientos.

El operador es la tercera fuente de información, para la pregunta que las otras dos no pueden responder: ¿qué ocurre con tu reserva si la ruta se cierra por la mañana? Pregunta antes de pagar, no después. Nuestra guía sobre qué ocurre si el volcán entra en erupción cubre los aspectos de reembolso y seguro, incluyendo la regla que suele pillar a la gente desprevenida: no canceles tu propio vuelo voluntariamente, porque los derechos de los pasajeros suelen depender de que sea la aerolínea la que lo cancele.

Para la pregunta más amplia de qué volcanes te permiten ver roca fundida, y lo pocos que son, puedes consultar dónde puedes ver realmente lava, y cómo verificar si un volcán está en erupción, para entender un nivel de alerta sin confundir un código de pilotos con uno de seguridad pública.