La estación seca de Costa Rica solo es seca en la mitad del país

Una cadena de montañas recorre el país, y las dos caras reciben su clima de diferentes direcciones. La costa del Pacífico tiene lo que los viajeros llaman una estación seca. Según la página sobre el clima en el sitio web oficial de turismo de Costa Rica, que sigue las regiones del instituto nacional de meteorología, esta estación se extiende de diciembre a marzo, con abril como un mes de transición. Marzo es el mes más seco y caluroso. Las lluvias regresan alrededor de mayo y son más intensas en septiembre y octubre, con una breve pausa en julio y agosto que los costarricenses llaman el veranillo, el pequeño verano.

La costa caribeña no presenta un patrón similar. La misma página indica que su clima "no tiene una estación seca bien definida" y que las precipitaciones se mantienen "entre 100 y 200 mm en los meses más secos". Menciona dos periodos relativamente más secos, de febrero a marzo y de septiembre a octubre, y señala que el mes más lluvioso es diciembre. Los sitios web que recopilan datos meteorológicos con los que consultamos no coinciden en si el mes más seco de Limón es marzo o abril, aunque ambos indican que las precipitaciones superan los 140 mm. Esas son compilaciones no oficiales, así que interpreta la cifra como una escala, no como un valor normal. No pudimos acceder a los documentos regionales propios del instituto meteorológico, que están disponibles en su sitio web en formato PDF.

Para Arenal, la pregunta importante no es si va a llover, sino qué puedes hacer cuando llueve. Casi nada de lo que se ofrece alrededor de La Fortuna depende del buen tiempo. Los puentes colgantes, las aguas termales, las cascadas y las caminatas nocturnas se pueden disfrutar incluso con lluvia, y el rafting es la única actividad que, según nuestra página, mejora con la lluvia. De febrero a abril son los mejores meses, no porque deje de llover, sino porque el cono volcánico es más visible y los senderos están en mejores condiciones.

La segunda corrección se refiere al volcán en sí. La última erupción del Arenal terminó en 2010, y el cono ha estado en silencio desde entonces. El ministerio de medio ambiente de Costa Rica ha advertido que escalar el cono es ilegal, por lo que ninguna oferta debería incluir la cima. Ten cuidado también con las palabras "lava roja". Algunos títulos en cualquier catálogo, incluido el nuestro, las utilizan para referirse a los senderos que atraviesan la roca volcánica dejada por la erupción de 1968. Esos senderos atraviesan roca enfriada, con 58 años de antigüedad.

Si quieres ver un volcán en erupción en América Central, deberías considerar Guatemala en lugar de Costa Rica, y te recomiendo que leas el boletín del observatorio antes de hacer cualquier reserva. Los atractivos que quedan en Costa Rica son los lagos de cráter, las fumarolas y los lodos, y eso es suficiente si es lo que buscas.

San José se encuentra en la vertiente del Pacífico, por lo que su mes de enero es seco y su mes de septiembre no lo es. A 2.708 m, el cráter del Poás y su lago ácido se encuentran por encima de la capa de nubes solo durante parte del día, y las cimas suelen estar cubiertas de nubes por la tarde. Por eso, los listados de Poás e Irazú comienzan temprano, y por eso los meses secos importan menos aquí que llegar al cráter antes de que lleguen las nubes.

La mayor dificultad es el acceso. Según informes de prensa, las entradas para visitar el volcán Poás se venden únicamente en línea, a través del sistema de parques nacionales, y solo para una fecha y hora específicas. Se menciona que el acceso se permite cada 20 minutos, y un informe indica que los horarios van de 8:00 a 14:00, con 19 grupos. Otro informe, de un período de restricciones, habla de 56 personas por turno y 20 minutos en el mirador. Describen diferentes momentos, y no pudimos confirmar ninguna fecha, por lo que no podemos establecer una regla específica.

Poás también ha cerrado en más de una ocasión debido a actividad volcánica desde 2025, y las noticias al respecto continúan hasta 2026. No hemos publicado un estado actual, porque es la información que cambia con mayor rapidez en esta página. Consulta la información actualizada en el parque y en el observatorio nacional, y descubre cómo verificar si un volcán está en erupción. Nuestra página sobre qué ocurre con un viaje si el volcán entra en erupción trata sobre los aspectos relacionados con las reservas.

La lluvia es el factor que todos revisan. Las horas son las que marcan el final de un día. Tres de las cuatro zonas volcánicas que se mencionan funcionan con horarios fijos o días fijos, y el sitio web oficial del parque nos devolvió un error de servidor cuando intentamos consultarlo, por lo que toda la información de esta tabla proviene de la prensa y las guías de Costa Rica. Considérala como un mapa de dónde buscar, no como un horario.

De esto se pueden extraer dos lecciones. Primero, un lunes en Guanacaste es un día diferente a un martes: el sector de Pailas, que aparece en la mayoría de las ofertas de excursiones de un día, estuvo cerrado los lunes, por lo que si sales un lunes, necesitas un operador que pueda indicarte qué sector utiliza. Segundo, si el primer grupo sale a las 05:00 y el último a las 10:00, empezar tarde en Turrialba significa perder la visita al volcán, no solo una hora. También existen cierres por condiciones climáticas. Los medios de comunicación costarricenses informaron en noviembre de 2024 que el sistema de parques cerró temporalmente varias áreas protegidas debido a la lluvia, entre ellas ambos sectores de Rincón.

Si un viaje tiene que incluir las tres áreas, febrero y marzo son los meses en los que se superponen. En nuestra tabla, cada área está en su mejor momento en al menos una de las dos, y la zona del Pacífico sigue estando seca. Esa también es la respuesta para cualquiera que esté leyendo esto en noviembre y esté planeando con anticipación, que es el momento adecuado para reservar los recorridos a Turrialba y Poás descritos anteriormente.

Para un viaje que se realice este mes o el próximo, la situación es más variada. Diciembre es un mes recomendable para visitar Poás, Irazú y Rincón, pero es el mes más lluvioso en la costa caribeña, por lo que un viaje centrado únicamente en Arenal en diciembre probablemente será muy lluvioso. Prepárate para la lluvia, elige actividades que no se vean afectadas por ella, y reserva las mañanas para visitar cualquier volcán que necesite un cielo despejado.

La visión general, con 35 destinos y la razón concreta detrás de cada mes, la encontrarás en nuestra página de cuándo ir. Para información sobre los permisos necesarios para esos mismos viajes, consulta dónde necesitas un guía, un permiso o ambos. Las zonas volcánicas del país se encuentran a continuación, cada una con sus propias listas y su propio calendario.