Excursiones a la cueva de hielo de Katla desde Vík

Son tefras: cenizas y pequeñas rocas volcánicas expulsadas por Katla y depositadas sobre la capa de hielo superior. Una gran cantidad de cenizas cae como una manta oscura, el invierno siguiente la cubre con nieve, y la nieve se compacta en hielo a lo largo de los años siguientes. El glaciar, entonces, transporta toda esa acumulación cuesta abajo a su propio ritmo. Cuando llega a la parte inferior, en Kötlujökull, varios siglos de ese proceso se han acumulado en el hielo, como sedimentos en un acantilado.

Así que la pared de la cueva es un registro, más que una decoración. Las bandas oscuras más gruesas corresponden a los eventos más importantes del volcán Katla, como la erupción de 1918, que duró veinticuatro días y liberó suficiente material al aire para ser registrado en todo el Atlántico Norte. Nadie dentro de la cueva puede señalar una banda y nombrar un año con certeza, y cualquier guía que lo haga te está contando una historia en lugar de interpretar el hielo. Lo que sí pueden decirte con honestidad es qué dirección es la más antigua, cuál apunta hacia la parte baja del glaciar, y por qué las capas negras son ásperas al tacto, mientras que las capas claras no lo son.

El hielo también es la razón por la que la cueva es oscura en algunos lugares, en lugar de azul. La ceniza absorbe la luz. Una cueva en hielo glaciar puro brilla; esta, en cambio, presenta variaciones, y las fotografías que circulan suelen tomarse en la cámara más limpia, con una lámpara detrás del hielo.

Este es un aspecto importante que deberías tener en cuenta al hacer una reserva, y la mayoría de los anuncios lo mencionan de pasada, cuando en realidad debería ser lo más destacado.

Las famosas cuevas de hielo azul de Islandia se encuentran en los glaciares que se extienden desde el volcán Vatnajökull, a unas tres o cuatro horas más al este, y son fenómenos estacionales en el sentido más estricto de la palabra. Son formaciones creadas por el deshielo, esculpidas por el agua que fluye debajo y a través del glaciar en verano, y solo son seguras para visitar una vez que el agua de deshielo ha cesado y la estructura se ha congelado por completo. Esto crea un período de aproximadamente noviembre a marzo. En abril, el agua vuelve a fluir, y en mayo suelen estar inundadas o derrumbadas. Cada otoño, las empresas de guías exploran y descubren nuevas cuevas, ya que la cueva del año anterior generalmente ya no existe.

La cueva de Katla está abierta todo el año. Sin embargo, está en constante cambio: el techo se derrumba, la entrada se desplaza, los pasajes se estrechan, y la ruta se vuelve a medir cada temporada, por lo que la cueva a la que entras en septiembre no es exactamente la misma que alguien fotografió en marzo. Pero siempre hay una cueva, y eso la convierte en la solución a la decepción más común en el turismo islandés, que es llegar en julio después de haber visto fotografías tomadas en invierno.

Si viajas entre mayo y octubre y alguien te ofrece visitar una cueva de hielo azul debajo del glaciar Vatnajökull, pregunta qué es exactamente lo que vas a visitar. En verano, las respuestas honestas suelen ser: un túnel de hielo excavado con maquinaria, una cueva artificial, o esta última opción.

La diferencia de precio entre las dos salidas desde Vík es de 45 euros, y ambas duran aproximadamente tres horas. La opción más económica tiene una valoración ligeramente superior en ochocientos comentarios. La excursión de un día desde Reikiavik, que cuesta 265 euros, no es realmente una visita a una cueva de hielo con un trayecto más largo; es una excursión por la costa sur que termina en la cueva. Si ya te alojas en Vík, estarías pagando 71 euros por un minibús que no necesitas.

La cueva no está al final de una carretera. Desde Vík, la ruta se adentra en el territorio, llegando a Mýrdalssandur y luego asciende por la llanura de sedimentos glaciares por un camino sin pavimentar que cruza canales de agua de deshielo entrelazados, y esos canales se mueven. No hay un punto de cruce fijo ni ningún puente, por eso cada operador utiliza vehículos 4x4 modificados con neumáticos de baja presión y tamaño extra, en lugar de una minibús, y por eso el trayecto dura cuarenta minutos para cubrir una distancia que, en un mapa, parece ser de quince kilómetros.

Dos consecuencias. El viaje en jeep es realmente parte de la experiencia, no solo un medio de transporte, y varias reseñas de estos anuncios se refieren al recorrido en sí, más que a la cueva. Además, esta es la única actividad en la costa sur que suele seguir funcionando incluso cuando el clima empeora, porque los vehículos pueden soportar condiciones que obligan a cerrar la playa y las excursiones al glaciar. Lo que la detiene no es la lluvia ni el viento, sino el río: después de un deshielo importante o fuertes lluvias, los niveles del agua suben, y una cancelación en un día despejado casi siempre se debe al agua, no al hielo.

No intentes recorrer este camino con un coche de alquiler. El seguro estándar para coches de alquiler en Islandia no cubre en absoluto los daños por agua, y los tramos que parecen poco profundos en realidad pueden ser más peligrosos de lo que aparentan.

Cada operador de esta página proporciona el equipo técnico: casco, linterna frontal y crampones, que se colocan en el vehículo antes de que camines el último tramo hasta la entrada. Ninguno de ellos proporciona ropa ni calzado, y ahí es donde la gente suele tener problemas.

Necesitas botas que permitan que una crampón se adhiera, lo que en la práctica significa una suela rígida y soporte para el tobillo. No te permitirán subir al jeep si llevas zapatillas deportivas, en lugar de discutirlo en el hielo. La mayoría de las empresas alquilan botas si lo solicitas al hacer la reserva, algo que casi nadie hace. Es más importante llevar varias capas de ropa que una sola prenda muy gruesa: la cueva tiene una temperatura cercana a la congelación durante todo el año, así que un visitante que vaya en julio con una camiseta tendrá peor experiencia que uno que vaya en febrero con una chaqueta de forro polar. La ropa impermeable es esencial porque el hielo del glaciar gotea constantemente y, a menudo, el camino de acceso atraviesa ceniza húmeda.

Las edades mínimas varían entre los operadores y están determinadas por los crampones y el terreno, no por la cueva en sí, así que consulta la información específica en lugar de asumir. Los guantes son un elemento que la gente suele olvidar: vas a poner las manos en el hielo, porque todo el mundo lo hace.