Eisgrotten-Touren in Katla ab Vík

Das sind Tephra: Asche und feiner Bimsstein, die von Katla ausgeworfen und auf die Eisdecke darüber gefallen sind. Ein starker Ascheregen landet als dunkle Schicht, der folgende Winter bedeckt sie mit Schnee, und der Schnee verwandelt sich im Laufe der Jahre zu Eis. Der Gletscher transportiert dann diese gesamte Schicht in seinem eigenen Tempo bergab. Wenn er den Gletscherfuß bei Kötlujökull erreicht, sind mehrere Jahrhunderte dieses Prozesses im Eis eingeschichtet, ähnlich wie Sedimente in einer Klippe.

Die Wand der Höhle ist also eher ein Aufzeichnung als eine Dekoration. Die dicksten, dunkelsten Schichten entsprechen den größeren Ereignissen des Vulkans Katla, darunter der Ausbruch von 1918, der sich über vierundzwanzig Tage erstreckte und so viel Material in die Luft schleuderte, dass es über den gesamten Nordatlantik hinweg registriert wurde. Niemand in der Höhle kann auf eine Schicht zeigen und ein Jahr mit Sicherheit benennen, und jeder Führer, der das tut, erzählt dir eine Geschichte, anstatt das Eis zu interpretieren. Was sie dir ehrlich sagen können, ist, welche Richtung älter ist, also in Richtung des Gletschers, und warum die schwarzen Schichten körnig sind, wenn du sie berührst, während die klaren Schichten das nicht sind.

Der Grund dafür, dass die Höhle an manchen Stellen eher dunkel als blau ist, ist ebenfalls das Eis. Asche absorbiert Licht. Eine Höhle in reinem Gletscheris leuchtet; diese hier hingegen ist wechselhaft, und die Fotos, die kursieren, werden meistens in der saubersten Kammer mit einer Lampe hinter dem Eis aufgenommen.

Das ist ein Fakt, der es wert ist, hervorgehoben zu werden, und in den meisten Anzeigen wird er nur beiläufig erwähnt, obwohl er eigentlich die Hauptaussage sein sollte.

Die berühmten, blauen Eisgrotten Islands befinden sich in den Ausläuferglazieren des Vatnajökull, etwa drei bis vier Stunden weiter östlich, und sie sind im wahrsten Sinne des Wortes saisonal. Es handelt sich um durch Schmelzwasser geformte Strukturen, die im Sommer entstehen, wenn Wasser unter und durch den Gletscher fließt. Sie sind nur dann sicher zu betreten, wenn das Schmelzwasser aufgehört hat und die Struktur vollständig gefroren ist. Das ergibt einen Zeitraum von etwa November bis März. Im April beginnt das Wasser wieder zu fließen, im Mai sind die Grotten oft überflutet oder eingestürzt, und jedes Jahr im Herbst suchen die geführten Tourenunternehmen neue Grotten, da die Höhle des Vorjahres meist nicht mehr existiert.

Die Katla-Höhle ist das ganze Jahr über geöffnet. Sie verändert sich ständig: Die Decke sinkt, der Eingang verschiebt sich, die Gänge werden enger, und die Route wird jede Saison neu vermessen. Das bedeutet, dass die Höhle, die du im September betrittst, nicht genau die gleiche ist wie die, die jemand im März fotografiert hat. Aber es gibt immer eine Höhle, und das macht sie zur Antwort auf die häufigste Enttäuschung im isländischen Tourismus, nämlich anzukommen im Juli, nachdem man Winterfotos gesehen hat.

Wenn du zwischen Mai und Oktober reist und dir jemand eine blaue Eisgrotte unter dem Vatnajökull anbietet, frag nach, was du eigentlich betrittst. Im Sommer sind ehrliche Antworten oft ein aus dem Eis gegrabener Tunnel, eine künstlich angelegte Höhle oder eben diese.

Der Preisunterschied zwischen den beiden Abfahrten in Vík beträgt 45 Euro für im Wesentlichen die gleichen drei Stunden, und die günstigere Option erhält in rund achthundert Bewertungen eine etwas bessere Bewertung. Der Tagesausflug nach Reykjavík für 265 Euro ist eigentlich keine Eistour mit einer längeren Fahrt; es ist eine Tour entlang der Südküste, die in der Höhle endet. Wenn du bereits in Vík bist, zahlst du 71 Euro für einen Kleinbus, den du eigentlich nicht benötigst.

Die Höhle liegt nicht am Ende einer Straße. Von Vík führt die Strecke ins Landesinnere zum Mýrdalssandur und dann über die eisige Auswascherde auf einem unbefestigten Weg, der sich durch verschlungene Schmelzwasserrinnen zieht. Diese Rinnsale sind zudem in Bewegung. Es gibt keine feste Überquerungsmöglichkeit und keine Brücke, weshalb jeder Anbieter modifizierte Geländewagen mit übergroßen Reifen mit niedrigem Luftdruck einsetzt, anstatt eines Kleinbusses, und warum die Fahrt vierzig Minuten dauert, um eine Strecke zurückzulegen, die auf einer Karte nur fünfzehn Kilometer lang erscheint.

Zwei Folgen. Die Fahrt mit dem Jeep ist ein echter Bestandteil des Erlebnisses und nicht nur ein Transportmittel, und viele Bewertungen dieser Angebote beziehen sich eher auf die Fahrt als auf die Höhle selbst. Außerdem ist dies eine der wenigen Aktivitäten an der Südküste, die auch bei schlechtem Wetter oft noch stattfindet, da die Fahrzeuge Bedingungen bewältigen können, die Strände und Gletscherwanderungen unmöglich machen. Was die Aktivität stoppt, sind nicht Regen oder Wind, sondern der Fluss: Nach starkem Schmelzwasser oder starkem Regen steigen die Wasserstände an, und eine Absage an einem eigentlich schönen Tag ist fast immer auf zu viel Wasser und nicht auf Eis zurückzuführen.

Versuche diese Strecke nicht mit einem Mietwagen. Die Standard-Mietwagenversicherung in Island deckt Wasserschäden überhaupt nicht ab, und die Furtstellen sehen flacher aus, als sie tatsächlich sind.

Jeder Anbieter auf dieser Seite stellt die technische Ausrüstung bereit: Helm, Stirnlampe und Steigeisen. Diese werden bereits im Fahrzeug angebracht, bevor du den letzten Weg zum Eingang zurücklegst. Keiner der Anbieter stellt Kleidung oder Schuhe zur Verfügung, und genau da haben viele Probleme.

Du brauchst Stiefel, an denen eine Steigeisen angebracht werden können, was in der Praxis eine steife Sohle und eine feste Knöchelstütze bedeutet. Sportschuhe werden am Ausgangspunkt abgelehnt, anstatt dass man darüber diskutiert, und die meisten Anbieter vermieten Stiefel, wenn du das bei der Buchung anfragst, was aber fast niemand tut. Mehrere Schichten Kleidung sind wichtiger als dicke Kleidung: Die Höhle hat das ganze Jahr über Temperaturen um den Gefrierpunkt, daher hat ein Besucher im Juli, der nur ein T-Shirt trägt, eine schlechtere Erfahrung als einer im Februar mit einer Fleecejacke. Wasserdichte Kleidung ist wichtig, weil das Gletschereis ständig tropft und der Weg zur Höhle oft über nasse Asche führt.

Das Mindestalter variiert je nach Anbieter und wird eher durch die Steigeisen und das Gelände als durch die Höhle selbst bestimmt. Informiere dich daher im Einzelfall, anstatt etwas anzunehmen. Handschuhe sind oft etwas, das die Leute vergessen: Du wirst deine Hände auf dem Eis haben, weil das jeder macht.