Excursión al volcán de Santorini y aguas termales: Nea Kameni y Palea Kameni

El embarcadero está en el lado este de la isla. Desde allí, un camino pavimentado asciende por la ladera, y los operadores que dan un tiempo estimado dicen que se tardan unos quince minutos en llegar a la cima, y una hora para explorar las chimeneas una vez que estás allí. En general, la duración total de la actividad suele ser de noventa minutos.

La superficie está cubierta de pequeñas rocas volcánicas de color rojizo-negro, que se comportan como grava gruesa: es fácil subir, pero inestable al bajar. Las zapatillas deportivas son suficientes. Las sandalias no, porque las pequeñas piedras se meten en ellas y se quedan allí. No hay sombra en ningún lugar de Nea Kameni. No hay árboles, nada en la cima, nada en el muelle. En julio y agosto, la roca refleja el calor y el último tramo es realmente difícil para cualquiera que no esté acostumbrado.

Las cifras publicadas sobre el punto más alto de la isla varían, oscilando entre 114 metros y 130 metros según la fuente, así que considéralo como un ascenso de poco más de cien metros. No es mucho. Lo que lo hace agotador es la superficie, el sol, y el hecho de que lo estás haciendo a media tarde, porque es cuando salen los barcos.

En la cima, hay un cráter, varias salidas de vapor y una fumarola activa de azufre que los isleños llaman Jorgo. La hueles antes de verla, y el suelo cerca de las salidas de vapor está caliente, incluso a través de las suelas de tus zapatos. No hay nada que puedas comprar allí: ni agua, ni baño, ni refugio. Por eso, cada operador te dice que lleves agua, y es porque lo dicen en serio.

Esta es la parte del día que decepciona a la gente, y los decepciona por la forma en que se ofrece.

Las fuentes se encuentran en la bahía de Agios Nikolaos, en el lado oeste de Palea Kameni. El agua, calentada por el volcán, se filtra a través del lecho marino y las rocas, transportando hierro disuelto, y donde se mezcla con el mar, adquiere un color naranja oxidado. Ese color naranja es la fotografía que ya has visto.

Hay dos cosas que debes saber. Primero, la temperatura. El agua de manantial es unos pocos grados más cálida que el mar circundante, no está caliente. En junio, cuando el Mar Egeo está a 22 o 23 grados, la diferencia es evidente y agradable. A finales de agosto, cuando el mar ya está a 25 grados, al entrar en el agua, que es de color anaranjado, apenas sentirás la diferencia. Ninguna descripción lo menciona así.

Luego, el acceso. Los barcos no entran en la bahía, porque no hay un lugar para desembarcar y el agua se vuelve poco profunda. Se anclan a unos treinta o cuarenta metros de distancia y tú nadas hasta allí. Un operador aquí reparte flotadores de espuma para quienes los deseen, y su propia descripción indica que este lugar es adecuado para nadadores experimentados. No hay escalera en el extremo, ni una entrada poco profunda, y no hay lugar para apoyar los pies. Si no te gusta nadar en aguas abiertas sin un fondo debajo, este es el momento de quedarte a bordo.

Y luego, el traje de baño. El óxido de hierro que colorea el agua también tiñe los tejidos, y en materiales claros, a menudo, la mancha no se quita. El tiempo estándar de inmersión es de treinta minutos, lo cual es aproximadamente veinticinco minutos más de lo que la mayoría de las personas permanecen en la piscina de agua naranja.

Usa el traje de baño oscuro más viejo que tengas. No uses trajes de baño blancos.

Siete productos llevan esta etiqueta, y no se trata de siete versiones de lo mismo.

Dos son compartidas y económicas. Un catamarán para grupos pequeños que sale de Vlychada por 85 EUR dura cuatro horas e incluye una barbacoa a bordo, puede llevar hasta quince personas y tiene una calificación de 4.7 basada en 111 reseñas. Lee atentamente su itinerario: nada en aguas cálidas, pero no te deja desembarcar en Nea Kameni. Si la caminata es la razón por la que reservaste, esa no es la opción correcta.

Hay una opción: un barco motor privado que sale de Ammoudi, con una duración de tres horas, para un máximo de diez personas. Tiene una calificación de 4.8 basada en 35 reseñas. Es importante saber que la entrada al volcán se paga en efectivo y no está incluida en el precio, y que la tripulación permanece en el barco mientras tú exploras la isla. Estás comprando la experiencia de visitar la isla, no un servicio de guía.

Hay dos opciones de alquiler privado completos que cuestan 800 y 820 euros por cinco horas, con una calificación de 5.0 basada en 306 y 77 reseñas, respectivamente. A ese precio, estás alquilando un barco, y el volcán es una de las paradas incluidas en el recorrido.

Las dos últimas opciones están aquí porque se realizan en zonas cercanas a terrenos volcánicos, más que por ser excursiones específicamente sobre volcanes: una inmersión introductoria de buceo dentro de la caldera por 90 euros, con una calificación de 4.9 basada en 115 reseñas, y un paseo a caballo por senderos volcánicos hasta la playa de Eros por 85 euros, con una calificación de 4.5 basada en 124 reseñas. Ambas opciones son buenas en lo que ofrecen. Ninguna de ellas sube al cráter.

Hay una prueba rápida para cualquier oferta en esta isla. Busca las palabras "entrada" o "admisión" en las exclusiones. Un viaje que no desembarca en Nea Kameni no tiene una tarifa de 5 EUR que excluir, por lo que no la mencionará.

Algunas personas no deberían hacer esto, y ningún operador te lo dirá.

Si no puedes caminar durante veinte minutos en ascenso por un terreno pedregoso y expuesto al sol directo, este lugar no es para ti. El barco esperará, pero pasarás una hora y media en un muelle sin ninguna protección sobre tu cabeza.

Si no te sientes seguro nadando en aguas profundas, estas fuentes termales tampoco son para ti, y eso elimina casi la mitad de la razón para hacer este viaje.

Normalmente, los niños pequeños se adaptan mejor a la caminata de lo que sus padres esperan, pero les cuesta más la natación. Los cochecitos son inútiles en el camino. Los anuncios indican que los bebés pueden sentarse en el regazo de un adulto, pero esto no te da ninguna información sobre la pendiente.

Si tienes alguna afección respiratoria, notarás el olor a azufre que emanan las fumarolas, aunque la exposición es breve y el camino te mantiene alejado de las emisiones más fuertes.

Y si lo que realmente quieres es un paseo en barco, una comida y un atardecer, reserva un crucero por la caldera en su lugar. Cuesta más o menos lo mismo, y no pasarás los noventa minutos más calurosos del día subiendo un cono volcánico para mirar dentro de un agujero.